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Qu'est-ce que le soufflage ?

Le moulage par soufflage est le processus consistant à former un tube fondu (appelé paraison ou préforme) de matériau thermoplastique (polymère ou résine) et à placer la paraison ou la préforme dans une cavité de moule et à gonfler le tube avec de l'air comprimé, pour prendre la forme de l'empreinte et refroidir la pièce avant de la démouler.

Toute pièce thermoplastique creuse peut être moulée par soufflage.

Les pièces ne se limitent pas aux bouteilles, où il y a une ouverture et son diamètre ou sa taille est généralement plus petit que les dimensions globales du corps. Ce sont quelques-unes des formes les plus couramment utilisées dans les emballages de consommation, mais il existe d'autres types typiques de pièces moulées par soufflage, y compris, mais sans s'y limiter :

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  • Fournitures et pièces médicales, jouets
  • Produits de l'industrie du bâtiment
  • Pièces automobiles sous le capot
  • Composants de l'appareil

Processus de fabrication de moulage par soufflage

Il existe trois principaux types de moulage par soufflage :

  • Extrusion soufflage
  • Injection soufflage
  • Injection étirage soufflage

Les principales différences entre eux sont la méthode de formation de la paraison; soit par extrusion ou moulage par injection, la taille de la paraison et le mode de déplacement entre la paraison et les moules de soufflage ; soit stationnaire, à navette, linéaire ou rotatif.

Dans le moulage par extrusion-soufflage (EBM), le polymère est fondu et la masse fondue extrudée solide est extrudée à travers une filière pour former un tube creux ou une paraison. Deux moitiés d'un moule refroidi sont ensuite fermées autour de la paraison, de l'air sous pression est introduit à travers une épingle ou une aiguille, la gonflant en forme de moule, produisant ainsi une pièce creuse. Une fois que le plastique chaud a suffisamment refroidi, le moule est ouvert et la pièce est retirée.

Dans EBM, il existe deux méthodes de base d'extrusion, continue et intermittente. En continu, la paraison est extrudée en continu et le moule se déplace vers et hors de la paraison. En mode intermittent, le plastique est accumulé par l'extrudeuse dans une chambre, puis traverse la filière pour former la paraison. Les moules sont généralement fixes sous ou autour de l'extrudeuse.

Des exemples de processus continu sont les machines à navette d'extrusion continue et les machines à roue rotative. Les machines d'extrusion intermittente peuvent être à vis alternative ou à tête d'accumulateur. Divers facteurs sont pris en compte lors du choix entre les processus et la taille ou les modèles disponibles.

Des exemples de pièces fabriquées par le processus EBM comprennent de nombreux produits creux, tels que des bouteilles, des pièces industrielles, des jouets, des composants automobiles, des appareils électroménagers et des emballages industriels.

En ce qui concerne le procédé Injection Blow Systems (IBS), le polymère est moulé par injection sur un noyau dans une cavité pour former un tube creux appelé préforme. Les préformes tournent sur la tige centrale vers le ou les moules de soufflage au poste de soufflage pour être gonflées et refroidies. Ce processus est généralement utilisé pour fabriquer de petites bouteilles, généralement de 16 oz/500 ml ou moins à des débits très élevés. Le processus est divisé en trois étapes : injection, soufflage et éjection, le tout réalisé dans une machine intégrée. Les pièces sortent avec des dimensions finies précises et capables de maintenir des tolérances serrées - sans matériau supplémentaire dans la formation, elles sont très efficaces.

Des exemples de pièces IBS sont les flacons pharmaceutiques, les pièces médicales et les emballages de produits cosmétiques et autres produits de consommation.

Moulage par injection-étirage-soufflage (ISBM) le procédé de moulage par injection-étirage-soufflage (ISBM) est similaire au procédé IBS décrit ci-dessus, en ce sens que la préforme est moulée par injection. La préforme moulée est ensuite présentée au moule de soufflage dans un état conditionné, mais avant le soufflage final de la forme, la préforme est étirée en longueur ainsi que radialement. Les polymères typiques utilisés sont le PET et le PP, qui ont des caractéristiques physiques qui sont améliorées par la partie étirage du processus. Cet étirement donne à la pièce finale des propriétés de résistance et de barrière améliorées à des poids beaucoup plus légers et de meilleures épaisseurs de paroi que l'IBS ou l'EBM, mais non sans certaines limites telles que les conteneurs manipulés, etc. L'ISBM peut être divisé en Un pas et Deux étapes traiter.

Dans le Un pas Le processus de fabrication des préformes et de soufflage des bouteilles est effectué dans la même machine. Cela peut être fait dans des machines à 3 ou 4 stations, (Injection, Conditionnement, Soufflage et Éjection). Ce processus et l'équipement connexe peuvent traiter de petits à grands volumes de bouteilles de formes et de tailles variées.

Dans le Deux étapes procédé, le plastique est d'abord moulé dans la préforme à l'aide d'une machine de moulage par injection distincte de la souffleuse. Ceux-ci sont réalisés avec les goulots des bouteilles, notamment des filetages sur l'extrémité ouverte de la préforme creuse à extrémité fermée. Ces préformes sont refroidies, stockées et introduites plus tard dans une machine de moulage par soufflage et étirage de réchauffage. Dans le processus de soufflage de réchauffage en deux étapes, les préformes sont chauffées (généralement à l'aide de radiateurs infrarouges) au-dessus de leur température de transition vitreuse, puis étirées et soufflées à l'aide d'air à haute pression dans les moules de soufflage.

Le processus en deux étapes est plus adapté aux très gros volumes de conteneurs, 1 litre et moins, avec une utilisation très conservatrice de résine offrant une grande résistance, une barrière aux gaz et d'autres caractéristiques.

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